Rivestimento e pulizia delle serre a costi contenuti con Drone Dogg in Nuova Zelanda
A causa di rigide normative sanitarie e di sicurezza, coltivatori e appaltatori in Australia e Nuova Zelanda non sono autorizzati a lavorare sui tetti delle serre. Questo rende il rivestimento e la pulizia delle serre complicati e costosi. I droni offrono una soluzione in entrambi i casi. Steve Wrigley, dell’azienda neozelandese Drone Dog con sede a Auckland, sta infatti vedendo crescere rapidamente la sua clientela.
Dopo 20 anni di sviluppo e vendita di biostimolanti per l'agricoltura e l'orticoltura, Steve Wrigley ha abbracciato una nuova frontiera tecnologica: il monitoraggio delle colture e le operazioni di irrorazione tramite droni. “Già prima del Covid avevo iniziato a interessarmi ai droni,” racconta l’imprenditore. “Sono leggeri, mobili e ampiamente applicabili, soprattutto in ambito agricolo.”
Il primo drone di Wrigley era piuttosto leggero e dotato di una fotocamera multispettrale per il monitoraggio delle colture. Questo gli ha permesso di individuare aree di scarso rendimento dovute a siccità, carenze nutritive, parassiti, malattie o problemi strutturali del suolo. Allo stesso tempo, stava costruendo un drone di calibro maggiore, destinato alle operazioni di irrorazione.
Attrezzature adeguate
“Costruire un drone da solo si è rivelato più difficile del previsto, ma presto sono arrivati sul mercato droni più grandi, con capacità di carico decente e dotati delle attrezzature necessarie come serbatoi, pompe e ugelli adeguati,” prosegue Steve. “Negli ultimi due anni ho acquisito molta esperienza. Eseguiamo sia trattamenti su campo aperto che su serre in vetro o tunnel in plastica, per la pulizia o per applicare rivestimenti di controllo solare. La scelta dei prodotti spetta ai clienti, ma noi o i consulenti del distributore Horticentre possiamo supportarli.”
Prodotti specifici
Il primo incarico con ReduSol ha riguardato una serra di alcune migliaia di metri quadrati. A quanto pare, c’era bisogno dei suoi servizi, poiché sia il numero di clienti che la superficie media delle serre stanno aumentando. “Lo scorso anno abbiamo trattato 7 ettari di serre con i droni, sia in vetro che in film plastico. Supereremo ampiamente questa cifra quest’anno, con una serra di 2 ettari come progetto più grande. Con la crescente professionalizzazione e l’economia di scala, i coltivatori stanno apprezzando sempre più il valore aggiunto di rivestimenti e detergenti specifici, come ReduSol, ReduFuse, ReduFuse IR, ReduHeat e ReduClean. La distribuzione in Nuova Zelanda è affidata a Horticentre Group, che ha sedi in tutto il paese.”
Irrorazione in due direzioni
Wrigley è molto soddisfatto della facilità d'uso dei prodotti ReduSystems e del loro schema di irrorazione. “Di solito applichiamo 1.200 litri di soluzione per acro,” afferma. “Volando in due direzioni perpendicolari, si ottiene una copertura uniforme. Per ogni volo di poco più di cinque minuti, possiamo irrorare 40 litri, dopodiché si ricarica il serbatoio e, se necessario, si sostituisce la batteria. Servono circa 30 voli per coprire 1 ettaro di serra.”
Finora Steve ha ricevuto molte reazioni positive. I clienti sono molto soddisfatti del risultato dell’irrorazione e notano che le colture sotto coperture trattate soffrono meno stress e rendono meglio. “Un cliente mi ha detto che nella stagione scorsa ha raccolto il 40% in più di cetrioli,” afferma. “Sicuramente non è solo merito del rivestimento, ma fa piacere ricevere questo tipo di riscontri.”
Prospettive di crescita
La maggior parte delle serre neozelandesi si trova nella regione di Auckland, ma Drone Dog ha clienti anche in altre zone dell’Isola del Nord. Wrigley vede ampie opportunità di espansione: “L’orticoltura nel nostro paese sta diventando sempre più intensiva, su larga scala e tecnologicamente avanzata. L’area destinata alle serre continuerà a crescere costantemente nei prossimi anni,” prevede. “La nuova tecnologia viene accettata con sempre maggiore facilità. Questo ci aiuta a crescere e a rendere le operazioni più efficienti.”
Nella maggior parte dei progetti, Wrigley lavora come operatore, mentre la socia Jennifer Loo si occupa della sede e della parte amministrativa. Nei progetti più grandi, l’imprenditore è affiancato da un collaboratore part-time. “Le nostre attività di irrorazione sono attualmente ben suddivise tra la protezione delle colture, il trattamento dei tetti contro muschi e alghe e il rivestimento e la pulizia delle coperture delle serre,” riassume. “C’è ancora spazio di crescita in tutti e tre i segmenti di mercato, quindi guardiamo al futuro con fiducia.”