Kostenefficiënt coaten en reinigen van kassen met Drone Dogg in Nieuw Zeeland
Door strikte gezondheids- en veiligheidsvoorschriften mogen telers en aannemers in Australië en Nieuw-Zeeland niet op kasdaken werken. Daardoor is het coaten en reinigen van kassen omslachtig en duur. Drones bieden op beide vlakken een oplossing. En dat merkt Steve Wrigley van het in Auckland gevestigde bedrijf Drone Dog, die zijn klantenbestand snel ziet groeien.
Na 20 jaar in de ontwikkeling en verkoop van biostimulanten voor de landbouw en tuinbouw, richtte Steve Wrigley zich enkele jaren geleden op een nieuwe technologiegedreven ontwikkeling: gewasmonitoring en spuittoepassingen met behulp van drones. “Zelfs vóór corona raakte ik al geïnteresseerd in drones,” blikt de ondernemer terug. “Ze zijn licht, mobiel en breed inzetbaar, vooral in de agrarische sector.”
Wrigley’s eerste drone was relatief licht en uitgerust met een multispectrale camera voor gewasmonitoring. Hiermee kon hij plekken in beeld brengen waar gewassen onderpresteerden door droogte, voedingstekorten, ziekten of slechte bodemstructuur. Tegelijkertijd werkte hij aan een zwaardere drone, bedoeld voor spuitwerkzaamheden.
Geschikte apparatuur
“Zelf een drone bouwen bleek lastiger dan gedacht, maar al snel kwamen er grotere drones op de markt met voldoende draagvermogen, inclusief toebehoren zoals tanks, pompen en geschikte sproeikoppen,” vervolgt Steve. “Daar heb ik de afgelopen twee jaar ervaring mee opgedaan. We doen zowel spuitwerk op vollegrond als op glazen kassen en foliekassen, voor reiniging of het aanbrengen van zonwerende coatings. De keuze van het middel ligt bij de klant, maar wij of de adviseurs van distributeur Horticentre kunnen daarin ondersteunen.”
Specifieke producten
Steve’s eerste coatingklus met ReduSol betrof een kas van enkele duizenden vierkante meter. Blijkbaar was er behoefte aan zijn diensten, want zowel het aantal klanten als het gemiddelde kasoppervlak neemt toe. “Vorig jaar hebben we 7 hectare aan kassen behandeld met drones, zowel glas als folie. Dit seizoen gaan we daar ruim overheen, met als grootste project een kas van 2 hectare. Naarmate de sector professionaliseert en schaalvergroting doorzet, worden telers zich bewuster van de meerwaarde van specifieke coatings en reinigers zoals ReduSol, ReduFuse, ReduFuse IR, ReduHeat en ReduClean. De distributie in Nieuw-Zeeland loopt via Horticentre Group.”
Spuiten in twee richtingen
Wrigley is erg te spreken over de toepasbaarheid en het sproeipatroon van de producten van ReduSystems. “Meestal brengen we 1.200 liter spuitvloeistof per acre aan,” vertelt hij. “Door in twee loodrechte richtingen te vliegen krijg je een mooie, homogene dekking. Per vlucht van iets meer dan vijf minuten kunnen we 40 liter spuiten. Daarna wordt de tank bijgevuld en indien nodig de batterij vervangen. Voor 1 hectare kasdek zijn doorgaans dertig vluchten nodig.”
Tot nu toe krijgt Steve veel positieve reacties. Klanten zijn erg tevreden over het resultaat en merken dat hun gewassen onder een gecoat kasdek minder stress ervaren en beter presteren. “Eén klant vertelde me dat hij afgelopen seizoen zelfs 40% meer komkommers kon oogsten,” zegt hij. “Dat zal niet alleen door de coating komen, maar zulke verhalen zijn wel fijn om te horen.”
Groei in zicht
De meeste kassen in Nieuw-Zeeland bevinden zich in de regio Auckland, maar Drone Dog heeft ook klanten elders op het Noordereiland. Wrigley ziet volop groeikansen. “De tuinbouw in ons land wordt intensiever, grootschaliger en geavanceerder, en het kassenareaal zal naar verwachting blijven groeien,” verwacht hij. “Nieuwe technologie wordt steeds sneller omarmd. Dat helpt ons om door te groeien en efficiënter te werken.”
Bij de meeste klussen fungeert Wrigley zelf als operator, terwijl zakenpartner Jennifer Loo het thuisfront en de administratie beheert. Bij grotere opdrachten krijgt hij hulp van een parttime medewerker. “Onze spuitactiviteiten zijn momenteel grofweg gelijk verdeeld over gewasbescherming, dakbehandeling tegen mos- en algengroei, en het coaten en reinigen van kassen,” vat hij samen. “Er is in elk van die drie segmenten nog ruimte voor groei, dus we kijken met vertrouwen naar de toekomst.”