Moins de stress pour les plantes grâce à des feuilles plus fraîches et à la conservation de la lumière diffuse de croissance
Avec leur drive-in de fraises unique aux Pays-Bas, les producteurs Jan et Birgitte van den Elzen, basés à Uden, se sont fait connaître dans tout le pays, attirant de nombreux nouveaux clients. Leur engagement sans compromis pour la qualité a conduit, l’an dernier, à une première utilisation du revêtement de serre ReduFuse IR. « Ce fut une révélation », explique Jan. « Ce revêtement bloque le rayonnement thermique, tout en laissant passer la lumière de croissance et en la rendant diffuse. Les plantes restent ainsi plus fraîches les jours ensoleillés et peuvent mieux se développer. Nos employés trouvent aussi le climat plus agréable. »
Avec trois hectares de culture sous serre, Jan et Birgitte van den Elzen faisaient autrefois partie des plus grands producteurs de fraises des Pays-Bas. Mais ils n’ont pas suivi la tendance à l’agrandissement à tout prix. Ils ont opté pour une valeur ajoutée supplémentaire et la vente directe aux consommateurs.
Fraise Drive-In J&B
En 2018, le couple a ouvert le premier et unique drive-in de fraises des Pays-Bas, situé près d’un rond-point à proximité de leur exploitation. Fraise Drive-In J&B a immédiatement connu un grand succès. Ces entrepreneurs brabançons tiennent à offrir les meilleures conditions à leurs fraisiers remontants, et la protection contre l’excès de lumière en fait partie.
« Nous ne vendons que de la qualité supérieure dans notre drive-in », explique Jan. « C’est notre principale source de revenus. Si les fruits peuvent mûrir tranquillement sur la plante, ils deviennent plus gros, plus sucrés et prennent une plus belle couleur. Mais cela nécessite une température modérée. »
Température des cultures souvent trop élevée
Pendant des années, Van den Elzen s’est appuyé sur la ventilation, la brumisation et les écrans pour éviter la surchauffe et limiter les pics de température. « Cela permettait de refroidir assez efficacement », dit-il. « Mais un conseiller m’a fait remarquer que la température réelle des plantes pouvait grimper bien plus haut que prévu sous une forte lumière. Nous avons mesuré, et il avait raison. La lumière directe chauffe davantage les plantes que ce que la température de l’air suggère, surtout lorsque le soleil entre directement par les fenêtres ouvertes. C’est alors que j’ai compris que nos plantes souffraient souvent de stress thermique. Cela se traduit forcément par une perte de kilos, voire de qualité. »
ReduFuse IR
Le producteur a compris qu’il existait des revêtements offrant une meilleure alternative. « Les produits traditionnels comme la craie ou ReduSol bloquent trop de lumière, mais aujourd’hui il y a beaucoup d’options », remarque-t-il. « J’ai eu une bonne discussion avec Max Gram de l’entreprise de pulvérisation Paul Sosef et Paul van Gils, spécialiste technique chez Lumiforte. Ils m’ont recommandé d’utiliser ReduFuse IR : un revêtement qui bloque les infrarouges, laisse passer la lumière de croissance et la diffuse. »
« Cela apporte plusieurs avantages », ajoute Van Gils. « Les infrarouges causent de la chaleur mais n’aident pas à la photosynthèse. ReduFuse IR filtre efficacement cette partie du spectre. Et la diffusion de la lumière fait le reste. »
Le spécialiste technique explique que le revêtement n’empêche pas la lumière utile à la photosynthèse de passer. « Elle est presque entièrement transmise et fortement diffusée. La lumière diffuse pénètre dans la culture de tous les côtés, ce qui réduit les zones d’ombre. En lumière directe, seuls les feuilles du haut produisent à plein rendement, et encore, si elles ne surchauffent pas. Avec de la lumière diffuse, les feuilles inférieures reçoivent plus de lumière, ce qui augmente nettement le niveau de photosynthèse global. Cela se traduit directement par plus d’assimilats et une meilleure production. »
Un autre avantage de plantes légèrement plus fraîches : elles ont besoin de moins d’eau pour se rafraîchir, ce qui économise de l’énergie et de l’eau, et réduit l’humidité à évacuer de la serre.
*Photo fournie par l’applicateur Paul Sosef
Bonnes expériences
« C’est un excellent revêtement pour les cultures qui aiment la lumière mais nécessitent une température modérée », confirme Gram. « La fraise en est un bon exemple. »
Au printemps 2024, c’est lui-même qui a appliqué le produit sur les deux serres de l’exploitation à Uden. « Nous utilisons 20 seaux par hectare. Certains entrepreneurs pulvérisent plus finement, mais à cette concentration, le revêtement reste efficace toute la saison. Nous avons plusieurs années d’expérience, et la majorité de nos clients sont très satisfaits. En septembre, nous revenons pour appliquer ReduClean afin de détacher le revêtement. Ensuite, la pluie nettoie naturellement le toit. »
Van den Elzen est l’un de ces clients satisfaits. « Oui, pour les fraises, c’est vraiment un revêtement très agréable », affirme-t-il. « Les employés trouvent aussi le climat plus doux et la lumière diffuse plus agréable les jours de soleil. Grâce aux mesures de l’année précédente, j’ai appris à ne pas me fier uniquement à mon intuition. Nous avons continué à mesurer, et je vois clairement que les plantes restent plus fraîches sous une toiture traitée. »
Bénéfice immédiat
Interrogé sur un effet positif sur la production, le Brabançon répond : « Sans aucun doute, mais je ne peux pas donner de chiffres. Chaque année est différente, ce qui rend les comparaisons difficiles. L’an dernier, il a fallu attendre longtemps une période ensoleillée, mais une fois qu’elle est arrivée, j’étais d’autant plus content du revêtement. Cette année, le printemps a commencé tôt. Depuis début avril, quand la production a vraiment démarré, ReduFuse IR est à nouveau sur le toit, et nous en avons profité immédiatement. Du beau temps, c’est toujours bon signe, car cela donne encore plus envie aux clients d’acheter des fraises fraîches et de passer au drive-in. En ce sens, la saison 2025 commence très bien. »